VALAIPADU, Sri Lanka (OIT Noticias) - Kristin Weyanathabaln,
tiene otro día difícil por delante, mientras se aleja de la costa del norte de
Sri Lanka en su barco pesquero. Pero sonríe cuando cuenta cómo logro liberarse
del yugo de la servidumbre por deudas.
“Actualmente, no tengo ninguna deuda”, afirmó el pescador de
48 años.
Weyanathabaln apenas había comenzado a pescar en 2010, un
año después de terminar la guerra civil en Sri Lanka, que duró casi 26 años,
causó innumerables muertes y destruyó una infinidad de medios de subsistencia.
Estaba lleno de esperanzas, pero no tenía dinero, tuvo que pedir prestado
100.000 rupias (650 dólares) a un prestamista para comprar una red de pesca, a
una tasa de interés impresionante, 300 por ciento.
Al igual que muchos otros pescadores en el distrito
Kilinochchi, cayó en la trampa de la servidumbre por deudas. Estaba obligado a
vender todo lo que pescaba al mismo prestamista como forma de pago y, como la
pesca es una actividad estacional, tuvo que pedirle más dinero durante la
temporada baja para poder sobrevivir. “Tuve que aceptar el precio que él había
establecido. Sabía que era más bajo que el precio del mercado, pero no tenía
otra opción”, explicó Weyanathabaln. Apenas ganaba lo suficiente para mantener
a su esposa y cinco hijos.
Weyanathabaln with his wife and one of his children
Su vida cambió gracias a la intervención de la Organización
Internacional del Trabajo (OIT), que participaba de manera activa en la
reconstrucción post conflicto.
Los cambios positivos en su vida también llenaron de
satisfacción a los funcionarios de la OIT responsables del proyecto;
Weyanathabaln es uno de los beneficiarios del Proyecto de Empoderamiento local
a través del desarrollo económico (LEED ), y al final logró liberarse de la
servidumbre por deudas gracias al apoyo del proyecto LEED de la OIT.
Este proyecto proporcionó financiamiento y otras formas de
apoyo a las cooperativas de pescadores, que ahora ayudan a los pescadores a
pagar sus deudas, abrir una cuenta bancaria y a administrar las finanzas de los
hogares. Las cooperativas además compran y venden el fruto de la pesca de sus
miembros. Al eliminar los intermediarios, los pescadores reciben casi el doble
de lo que acostumbraban por su pesca. Cada pescador debe depositar una parte de
su ingreso en una cuenta de ahorro bancaria, mientras que otra parte es
reinvertida para financiar las actividades de la comunidad.
Weyanathabaln is now free from loan.
“Soy propietario de mi barco, lo compré con el dinero que
gané pescando. También comencé a ahorrar, algo que no había hecho nunca antes”,
agregó Weyanathabaln.
Además, el proyecto ha ofrecido servicios de formación y
orientación al Sindicato de empresas cooperativas de pescadores de Poonakary
(FCSU) en el distrito de Kilinochchi, que a su vez ofrece servicios de
formación y asesoramiento a las cooperativas de otros distritos. El FCSU
representa a uno 2.000 pescadores organizados en 14 cooperativas.
Lanzado en 2011, con el apoyo del Gobierno de Australia, el
proyecto LEED tiene por objetivo ayudar a reconstruir los medios de
subsistencia que fueron destruidos por la guerra civil.
De las 24,9 millones de víctimas del trabajo forzoso en el
mundo, cerca de 50 por ciento están relacionadas con la servidumbre por deudas
.
