Cuarenta y ocho horas de fuego en las Cruces - Bogotá
Por: Editson Romero Angulo
Periodista
El humo en el barrio Las Cruces
no huele únicamente a madera quemada; huele a historia herida, a ladrillo
centenario y al esfuerzo de quienes viven al día entre el comercio menudo y el
inquilinato.
Eran cerca de las tres de la
tarde del sábado 7 de noviembre cuando el aire frío de la localidad de Santa Fe
se volvió espeso y gris. En la esquina de la carrera séptima con calle primera,
una columna negra comenzó a brotar desde las entrañas de una antigua
edificación de uso mixto, rompiendo la rutina de un sábado cualquiera.
Desde la acera de enfrente, el
estruendo inicial de los vidrios al estallar fue seguido por un murmullo
colectivo que pronto se convirtió en grito de auxilio. Las llamas, avivadas por
la madera vieja y los enseres acumulados, avanzaban con una voracidad
implacable. No hubo tiempo para el cálculo ni para el protocolo: antes de que
el ulular de las sirenas se abriera paso entre el tráfico del centro de Bogotá,
los propios vecinos ya formaban una cadena humana. Con baldes, mangueras
domésticas y las manos desnudas, hombres y mujeres intentaban contener el
avance del fuego mientras sacaban a rastras colchones, cilindros de gas y lo
poco que podían rescatar del abismo.
Minutos después, el rojo de las
máquinas del Cuerpo Oficial de Bomberos tiñó la calle. Veinte unidades
desembarcaron con la precisión de un ejército entrenado para el desastre. Los
chorros de agua a presión chocaron contra la fachada calcinada, levantando
nubes de vapor que envolvían la escena en una neblina fantasmagórica.
En medio del caos, el milagro
tomó forma humana: dieciséis personas fueron evacuadas una a una desde el
interior de la estructura humeante. Salían con los rostros tiznados, la mirada
perdida y el pecho agitado, pero vivas. No hubo heridos que lamentar, aunque
detrás de cada puerta abierta por las hachas de los socorristas quedaba un
panorama desolador. Veinte habitaciones y un local comercial habían sido
devorados por completo. Cuando la última brasa fue sofocada, el silencio cayó
sobre el andén, interrumpido solo por el llanto contenido de las familias que,
sentadas sobre las pocas pertenencias salvadas en la acera, miraban hacia
arriba buscando una respuesta que el humo no podía dar.
Pero la tregua en el corazón
histórico de la ciudad fue breve. Apenas cuarenta y ocho horas después, en la
oscuridad de la noche del lunes 9 de noviembre, el espectro del fuego regresó a
las mismas calles empinadas.
Esta vez, la alarma sorprendió a
muchos en el umbral del sueño. El resplandor naranja volvió a iluminar los
balcones de barro y teja de otro inmueble del sector. De nuevo, las sirenas
rasgaron la madrugada y los vecinos salieron en pijamas y abrigos improvisados,
reviviendo el terror de la tarde del sábado. Los bomberos libraron una segunda
batalla contra el reloj y lograron doblegar las llamas antes de que consumieran
la cuadra entera. Tampoco esta vez se perdieron vidas humanas, pero el amanecer
trajo consigo una tristeza silenciosa: entre los escombros humeantes y el agua
estancada, los habitantes del predio lamentaban la pérdida de varias mascotas
que no lograron escapar del encierro nocturno.
Al caer la tarde de este martes,
mientras los peritos inspeccionan las estructuras debilitadas y las autoridades
reiteran las advertencias sobre el estado de las redes eléctricas en estas
casonas antiguas, la vida en Las Cruces intenta recomponerse entre el olor a
hollín. Allí, en la frontera entre el abandono institucional y la solidaridad
vecinal, los damnificados limpian las cenizas con escobas gastadas, sabiendo
que en los barrios populares de Bogotá la reconstrucción nunca espera a los
informes oficiales: empieza en el mismo instante en que se apaga la última
llama.
