Editson Romero Angulo
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Resumen
En mayo de 2025, la
comunidad astronómica internacional ha sido alertada sobre el inminente
reingreso a la atmósfera terrestre del satélite soviético Cosmos 482, lanzado
en 1972 con fines de exploración planetaria. Tras 53 años en órbita, su
trayectoria indica un impacto potencial en la superficie terrestre. Este
artículo presenta un análisis sobre su origen, las condiciones actuales del
satélite, y los riesgos relacionados con su reingreso no controlado,
considerando también el contexto de la contaminación espacial y la evolución de
los protocolos internacionales de monitoreo orbital.
Introducción
Desde el inicio de la era
espacial, miles de artefactos humanos han sido lanzados al espacio, muchos de
los cuales permanecen orbitando el planeta Tierra como basura espacial. Uno de
estos objetos es Cosmos 482, una sonda soviética diseñada para explorar Venus,
que nunca logró abandonar la órbita terrestre debido a una falla en el
lanzamiento. Actualmente, este satélite representa un riesgo potencial debido a
su reingreso inminente a la atmósfera terrestre, lo que ha generado
preocupación y seguimiento por parte de entidades científicas como la Sociedad
de Astronomía del Caribe (SAC).
Contexto histórico y
técnico
Cosmos 482 fue lanzado el
31 de marzo de 1972, en plena Guerra Fría, en el marco de la carrera espacial
entre la URSS y EE.UU. Su misión original consistía en estudiar el planeta
Venus. Sin embargo, debido a un fallo en los propulsores, quedó atrapado en una
órbita terrestre baja. Desde entonces, ha orbitado la Tierra de forma pasiva,
acumulando más de cinco décadas en el espacio.
La estructura del
satélite, diseñada para soportar las exigencias del viaje interplanetario
—aceleración, presión y altas temperaturas—, lo convierte en un objeto de alta
resistencia, lo que incrementa la posibilidad de que sobreviva parcialmente al
proceso de reentrada atmosférica.
Condiciones actuales y
predicciones
Según la SAC, el satélite
podría reingresar entre el 8 y el 11 de mayo de 2025, aunque esta fecha puede
variar por la influencia de la actividad solar. Un aumento en la temperatura
solar produce una expansión de la atmósfera, generando mayor fricción sobre los
objetos en órbitas bajas, acelerando su descenso.
La ubicación exacta del
impacto es difícil de predecir. Las estimaciones indican que podría ocurrir
entre las latitudes 52° norte y 52° sur, cubriendo un amplio rango geográfico
que abarca gran parte de la superficie terrestre, incluyendo zonas terrestres y
oceánicas. Se estima que, en caso de ingresar a la atmósfera, el satélite se
presentaría como un meteoro brillante, lento y fragmentado.
Riesgos asociados
El principal riesgo
radica en que, debido a su masa (495 kilogramos) y tamaño (un metro de diámetro),
partes del satélite podrían no desintegrarse completamente, alcanzando la
superficie terrestre. Si bien la mayoría de los objetos espaciales pequeños se
desintegran en su reingreso, la estructura reforzada de Cosmos 482 aumenta la
posibilidad de un impacto residual.
Contaminación espacial
El caso de Cosmos 482
reaviva el debate sobre la contaminación espacial, que comprende todos los
objetos artificiales en desuso que orbitan el planeta. Esta problemática se ha
intensificado con el aumento de lanzamientos satelitales, especialmente por
parte de entidades privadas. El seguimiento y desecho controlado de estos
objetos es un desafío técnico y diplomático que requiere cooperación
internacional.
Conclusión
El reingreso de Cosmos
482 representa no solo un evento astronómico relevante, sino también un llamado
de atención sobre la necesidad de establecer normas internacionales para el
manejo responsable de desechos espaciales. La comunidad científica y los
gobiernos deben colaborar para mitigar los riesgos que estas tecnologías,
desarrolladas en otro tiempo y con otros objetivos, aún representan en la
actualidad.
Glosario
Reingreso orbital:
Entrada de un objeto espacial en la atmósfera terrestre tras haber estado en
órbita.
Contaminación espacial:
Acumulación de objetos artificiales no funcionales en el espacio cercano a la
Tierra.
Fricción atmosférica:
Resistencia que ofrece la atmósfera al paso de objetos, generando calor y
desaceleración.
Latitud: Coordenada
geográfica que indica la distancia angular al norte o sur del ecuador
terrestre.
Actividad solar:
Variaciones en la radiación y el viento solar emitido por el Sol, que afectan
el clima espacial.
Bibliografía
Lira, J. (2020). Basura
espacial y riesgos de colisión en la órbita terrestre baja. Editorial Astronova.
Martínez, R. (2018).
Historia de la exploración espacial soviética. Fondo Editorial de Ciencias
Espaciales.
NASA (2023). Orbital
Debris Quarterly News, Vol. 27(4).
Webgrafía
Sociedad de Astronomía
del Caribe. (2025). Comunicado sobre Cosmos 482 en Facebook
La Nación. (2025). Un
inesperado objeto podría impactar contra la Tierra
NASA. (2024). Informe
sobre basura espacial en Carolina del Norte
