Primeros errores en el hombre con chip cerebral de Neuralink: el caso de Noland Arbaugh y la pérdida de control mental del cursor
Por. Editson Romero Angulo
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Resumen:
Este artículo analiza los primeros fallos técnicos experimentados por Noland Arbaugh, el primer paciente humano con implante cerebral Neuralink (enero de 2024), y cómo dichos errores afectaron su capacidad inicial de controlar un cursor con la mente. Se exploran causas técnicas, respuestas de la empresa y repercusiones éticas.
Introducción:
Noland Arbaugh sufrió un accidente en 2016 que lo dejó tetrapléjico. En enero de 2024 se convirtió en el primer humano en recibir el implante N1 de Neuralink, con el propósito de controlar dispositivos digitales solo con su mente. Inicialmente alcanzó un dominio impresionante del cursor, incluso jugando videojuegos como Civilization VI y ajedrez, lo que posicionó el proyecto como un gran avance en las interfaces cerebro‑computadora.
1. Desarrollo tecnológico y primeros éxitos:
El chip N1 contiene 64 hilos flexibles con un total de 1024 electrodos implantados en el córtex motor. Estos captan la actividad neuronal y la transmiten de forma inalámbrica a un sistema de procesamiento. Arbaugh logró mover un cursor en pantalla con una precisión notable, lo que fue calificado por Neuralink como un "récord mundial" en control mental de un dispositivo.
2. Primeros errores: retracción de cables y pérdida de control:
Semanas después de la operación, Neuralink detectó que entre el 70 % y 85 % de los electrodos se habían desplazado fuera del tejido cerebral, lo que redujo drásticamente la capacidad de transmisión de datos. Como consecuencia, Arbaugh perdió el control que había adquirido sobre el cursor, situación que él mismo describió como emocionalmente devastadora.
3. Respuesta técnica e intervenciones correctivas:
En vez de realizar una nueva intervención quirúrgica, Neuralink reconfiguró los algoritmos de decodificación de señales y ajustó la interfaz gráfica. Esto permitió recuperar parte del rendimiento, incluso superando en algunos aspectos las cifras iniciales. Las mejoras incluyeron una mayor sensibilidad a los impulsos neuronales residuales.
4. Implicaciones éticas y científicas:
Este caso abre una serie de interrogantes éticos y científicos, entre ellos:
- La seguridad y durabilidad de los implantes a largo plazo.
- La necesidad de protocolos más robustos ante posibles fallos técnicos.
- La privacidad mental: ¿hasta qué punto puede una BCI acceder a procesos cognitivos íntimos?
- La gestión de expectativas en pacientes con discapacidades que pueden verse afectados emocionalmente por retrocesos tecnológicos.
Conclusión:
El caso de Noland Arbaugh evidencia tanto el potencial revolucionario de la neurotecnología como sus vulnerabilidades. La pérdida temporal del control del cursor revela que la tecnología aún se encuentra en una fase experimental. No obstante, la rápida adaptación del software muestra que es posible avanzar sin procedimientos invasivos adicionales. En el futuro, será clave asegurar la estabilidad física del implante y fortalecer el debate bioético sobre el uso de estas interfaces.
Glosario:
- Interfaz cerebro‑computadora (BCI): Sistema que permite la comunicación directa entre el cerebro y un dispositivo externo.
- Electrodos: Sensores que detectan la actividad eléctrica del cerebro.
- Retracción de hilos: Movimiento involuntario de los hilos del implante fuera del tejido cerebral, perdiendo contacto efectivo.
- Bits por segundo (bps): Unidad que mide la velocidad con la que el sistema decodifica señales neuronales.
- Decodificación neural: Proceso mediante el cual se interpreta la actividad cerebral para traducirla en acciones concretas.
Bibliografía:
- Ruder, I. (2024). Noland Arbaugh’s Life as the First Neuralink Recipient. New Mobility.
- Hale, C. (2024). First Neuralink patient sees some implanted electrodes lose connection to brain. Fierce Biotech.
- Mann, J. (2024). Neuralink's first patient said he 'cried a little bit' after brain implant malfunction. Business Insider.
- The Guardian (2025). Elon Musk chip paralysed man Noland Arbaugh brain Neuralink.
- National Geographic España (2025). Primer hombre con chip Neuralink rompe el silencio.
Webgrafía:
- https://newmobility.com/noland-arbaughs-life-as-the-first-neuralink-recipient
- https://www.fiercebiotech.com/medtech/first-neuralink-patient-sees-some-implanted-electrodes-lose-connection-brain
- https://www.businessinsider.com/neuralink-patient-cried-after-brain-chip-implant-malfunction-noland-arbaugh-2024-5
- https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/primer-hombre-chip-neuralink-elon-musk-rompe-su-silencio_24553
- https://as.com/meristation/betech/el-primer-hombre-en-llevar-el-chip-neuralink-de-musk-sufre-un-accidente
